偏唐耀甘之如飴, 趙氏罵得再兇也無人附和半句。

分家後，大房重新開了扇門，平時不往院裏過, 小兒媳婦瞧著溫吞柔弱, 卻是個陽奉陰違的, 趙氏跟著她過日子, 沒少挨她冷臉，要不是看耀哥兒的面, 早收拾她了。

見沈秋娥扛著鋤頭朝外走, 她冷言冷語道，“自家的活兒都做不完, 還幫別人做苦力, 耀哥兒拎不清，你也傻嗎？”

沈秋娥牽著大兒子，厲聲叮囑他不得去河邊玩，冷不丁聽到趙氏的話，忘了自己說到哪兒了，笑吟吟回道，“墩哥兒和他好, 他幫襯久爺久奶理所應當的。”

要不是趙氏心胸狹隘, 能從唐家撈到更多好處。

唐耀不在家，沈秋娥不會裝溫順可憐, 瞇起眼, 尖利道, “娘你年齡大了, 顧好家裏的活, 人情往來就別管了。”

“......”

趙氏罵道, “好啊，我還沒死呢就騎到我頭上作威作福了是不？看耀哥兒回來我不告訴他。”

沈秋娥不屑的撇嘴，“隨你。”

沈秋娥人前人後兩副面孔恐怕就趙氏領教過，她和唐耀說過好幾回，唐耀不向著她，反而替秋娥說話，“瑞兒娘嫁給我這麽多年，何曾跟人紅過臉，娘你是不是又做什麽了？”

趙氏氣得要分出去單過，唐耀雖說哄她了，但表情極度不耐煩。

思及此，趙氏直跺腳。

唐耀知道自家娘和媳婦不對付，以前媳婦處處忍讓，但瑞兒慢慢長大，該讀書了，再由著他娘作天作地，老唐家的人恐怕得罪完了，以後遇事也沒個幫襯的。

尤其是唐鈍。

唐鈍在福安鎮的讀書人裏威望高，瑞兒能沾他的光，將來有個好前程，拋去兩人交情，但凡老唐氏有求，他毫不猶豫也會應下。

路上，他就提了兩句想送瑞兒讀書，老唐氏立刻道，“男孩子是該多讀些書，看你久爺他們，祖上良田百畝，每一輩都會送去讀書，你久爺常說兒時不懂事，虛度了光陰...”

唐久小時候，村裏就有學堂，好多孩子都送去學堂了，唐久坐不住，整天跟其他孩子偷偷跑出去，等後悔已經遲了。

老唐氏說，“墩兒啟蒙的書籍我還留著的，瑞兒用得著的話我給你。”

筆墨紙硯不便宜，唐耀道，“多謝了。”

“謝什麽謝，你打小就疼墩兒，應該的。”

唐鈍離家時就說過，書架上的書可以借給唐家族裏讀書的孩子，老唐氏沒覺得多大點事，“瑞兒正是活潑好動的年紀，你做爹的要多管教他，咱一年到頭攢幾個錢不容易，給他交了束脩，就不能讓他渾渾噩噩的過日子。”

“我知道的。”

有唐鈍的啟蒙書，家裏能省下買書的錢。

“墩兒用過的筆也留著的，哪天你來家裏瞧瞧還能不能用。”

“好。”

唐耀認識的人家最多，最先去了沈家，知老唐氏瞧不起沈老頭他們，讓老唐氏在路邊等，他自個去說的。

沈家去年養豬沒掙到錢，日子苦巴巴的，曹氏不敢再抱養豬崽回來，將豬舍清理出來，整日長籲短嘆，看唐耀來了，愁雲慘淡的臉頓時容光煥發，“耀哥兒，你怎麽來了？秋娥呢？”

唐耀開門見山，“秋娥在家，我來是想問問娘你家賣雞嗎？”

沈家養了五六只雞，過年沒有殺，全留著的。

曹氏道，“秋娥又懷上了？”

唐家分了家，秋娥能做主了，曹氏這個多娘的打心眼裏為她高興，她若再懷上，地位會更高。

唐耀看向墻角，雞籠的柵欄壞了，一只灰褐相間的雞試探著鉆出雞籠，他道，“不是，我想買。”

謹慎起見，他沒有提老唐氏。

曹氏偷偷看他，琢磨是不是給趙氏補身體的，趙氏要強，事事偏心大房，分家卻跟著秋娥，非常不甘心。

她問，“你娘身體還好吧。”

“還行。”

能吃能喝，罵人中氣十足。

曹氏還欲再問，唐耀怕老唐氏等久，催問，“娘，賣嗎？”

“你若想要，我讓你大哥給你抓一只...”她對面前的女婿極為滿意，哪怕日子捉襟見肘，舍不得收他的錢。

“娘如果賣的話，我多買幾只。”

老唐氏給了他錢，唐耀與曹氏實話實說，“我帶了錢來的。”

曹氏看來，唐耀此舉是為了幫襯他們，去年深秋起，家裏的老母雞就不下蛋了，殺了又覺得不劃算，堅持想等天暖和的時候再收，唐耀這會兒來，估計是秋娥說了什麽。

既然這樣，曹氏不和他虛情假意，“成，都賣給你。”

有了錢，去村裏買些雞蛋孵小雞，小雞吃得少，更省心些。

“行。”

過年那天，沈來財去長流村差點和唐家人打起來，當時唐耀也在人群裏，沒有幫自己說話，他心裏頗有微詞，和曹氏嘀咕，“眼下到處都能抱到小雞崽，耀哥兒怎麽買公雞母雞...”

“你管他的，快把雞抓了綁好。”

唐耀給的價格不錯，曹氏直覺沒有更高的了，拿了錢，回屋和沈老頭商量多抱些雞崽回來。

養豬的本錢大，家裏沒多餘的錢買豬崽了。

沈來安他們銷聲匿跡後，沈老頭身體就不太好，村裏好些老頭子都是這樣的情況，修路給累的，舍不得看大夫抓藥，都是在家養著。

沈老頭咳了幾聲，嗓子啞得不像話，“你看著辦就好，老三他們還是沒消息嗎？”

“沒有，老大去福安鎮問過好些人，有人說在漣水縣看到雲妮了。”

曹氏反反覆覆想過無數回，雲妮失蹤不是臨時起意，女學的人說雲妮經常溜出去做買賣，手裏攢了錢，不肯回家估計怕她拿走那些錢。

雲妮不比雲巧好糊弄，那就是個人精。

猶記得她讀書沒多久拿回來一把鐵鎖，她問哪兒來，雲妮說同窗送的。

她那會還納悶女學的姑娘們送禮怎麽送鐵鎖。

現在想想，十之八九是雲妮自己買的。

如若不然，後來的束脩雲妮怎麽交上的？

都怪她忙著賣雲巧忘了這茬，曹氏悔不當初，“老三我不指望了，雲妮是我養大了，但凡有機會，我都要把她找回來，我和老大說了，挖完土就去趟漣水縣。”

沈老頭皺眉，“找不到人怎麽辦？”

“雲妮貌美，見過她的人一定認得出來。”曹氏打定主意，“漣水縣沒人，就去其他地方找。”

“隨你。”沈老頭捂住嘴，又是一陣咳嗽，心肺似要咳出來似的，曹氏坐在床邊，皺紋橫生的眼角猙獰的跳了跳，“當初，咱該讓老大去趟江南的。”

人牙子與她說過，雲妮的美貌，在江南值上百兩呢。

有了銀錢，不至於老頭子生病買不起藥。

“等雲妮有下落了再說吧。”

當年，沈家逃難是從南邊來的，漣水縣在北邊，曹氏不知曉情形，想著唐耀家境好，約莫去過，便跑出去，問他過兩天是否有空，陪沈來財走一趟。

唐耀將撲騰的雞拴在籮筐的繩子上，道，“大哥去漣水縣有事？”

曹氏如實說了雲妮的事。

唐耀蹙緊眉頭，“人走了找回來作甚？”

“我這不是怕她被人綁架威脅了嗎？”曹氏說，“她是我看著長大的，我哪兒舍得她在外邊吃苦，年前沒消息就算了，如今有了消息不去找，外人只會說我鐵石心腸...”

曹氏不喜歡雲巧，但對雲妮還是不錯的，唐耀記得自己每次來沈家，她使喚雲惠也不會使喚雲妮幹活。

沒有懷疑她的話。

“行，兩日後我在小靈山等大哥。”

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